E l'Agenzia AGI a dare notizia della pubblicazione su bioRxiv di uno studio che potrebbe spiegare le morti verificatesi nell'isola di Cipro, in seguito alla rapida diffusione di quello che potrebbe essere un nuovo ceppo di coronavirus felino, che ha incorporato sequenze chiave di Rna da un patogeno canino altamente virulento chiamato pantropic canine coronavirus (pCCoV).
Il contesto- Nel corso del 2023, migliaia di gatti sono morti nell'isola mediterranea, non a caso soprannominata "isola dei gatti". I Veterinari ciprioti avevano segnalato un aumento dei casi di peritonite infettiva felina (FIP) ma sulle statistiche dei decessi i numeri diffusi a luglio erano contrastanti: quasi 300.000 per le associazioni protezioniste, 8.000 per i servizi veterinari locali. Ciononostante, il governo cipriota acconsentiva all'uso veterinario del farmaco ad uso umano molnupiravir. Gli animali avevano febbre, ventri gonfi e letargia, sintomi che indicavano la peritonite infettiva felina. Tuttavia, gli scienziati faticavano a spiegare l'apparente esplosione dei casi.
Lo studio dell'Università di Edimburgo- I ricercatori "hanno fatto un ottimo lavoro nell'identificare ciò che sembra essere un virus molto interessante e preoccupante", afferma Gary Whittaker, virologo presso la Cornell University College of Veterinary Medicine, non coinvolto nella ricerca. Sebbene siano stati segnalati incroci tra coronavirus canini e felini in passato, afferma che questo è il primo caso documentato di un coronavirus felino che si combina con pCCoV, portando apparentemente a una "tempesta perfetta di malattia e trasmissibilità". Per capire cosa stesse causando le nuove infezioni, i ricercatori dell'Università di Edimburgo hanno raccolto campioni di fluido dagli addomi e dalle colonne vertebrali dei gatti malati ammessi nelle cliniche di Cipro e hanno utilizzato il sequenziamento dell'RNA per cercare informazioni genetiche virali.
Quello che hanno trovato - riferisce la nota stampa AGI- era un coronavirus felino precedentemente non descritto, che hanno chiamato FCoV-23, che contiene una grande porzione di Rna dal virus canino pCCoV. (Il "pantropic" nel suo nome significa che, a differenza dei regolari coronavirus intestinali canini, pCCoV infetta molti tessuti diversi.). FCoV-23 sembra essere emerso quando un coronavirus felino ha incontrato pCCoV in un ospite animale non identificato e ha incorporato la proteina spike di quest'ultimo, struttura che i coronavirus usano per accedere alle cellule ospiti, spiega Christine Tait-Burkard, coautrice dello studio e virologa presso il Roslin Institute dell'Università di Edimburgo.
Questi e altri adattamenti genetici potrebbero aver permesso a FCoV-23 di causare una grave FIP pur continuando a infettare l'intestino e diffondersi attraverso le feci, afferma. Il team ipotizza anche che i cambiamenti nella proteina spike potrebbero aver reso FCoV-23 più stabile al di fuori di un ospite animale, aumentando la possibilità di trasmissione attraverso il contatto con feci contaminate. Non è ancora chiaro quanto si sia diffuso FCoV-23, sebbene il team abbia identificato un caso nel Regno Unito in un gatto importato da Cipro.
Il rischio generale per i gatti al di fuori dell'isola rimane basso, dice Tait-Burkard. Mentre Margaret Hosie, virologa presso l'Università di Glasgow e presidente dello European Advisory Board on Cat Diseases, afferma che è entusiasmante vedere dati virologici emergere dalla popolazione cipriota. Tuttavia, avverte che ci sono molte domande aperte su come FCoV-23 si diffonda e causi la malattia. Ad esempio, saranno necessario più dati epidemiologici per essere certi che il virus si trasmetta direttamente da gatto a gatto attraverso le feci. L'incremento apparente dei casi di FIP quest'anno potrebbe essere in parte il risultato di una maggiore consapevolezza della condizione, nota.
"Non conosciamo i numeri precedenti, quindi non possiamo dire che ci sia stata un'ampia epidemia."I coronavirus felini e pCCoV hanno coesistito nella regione mediterranea per anni, aggiunge, quindi è possibile che l'incrocio genetico sia avvenuto tempo fa. Tait-Burkard e i colleghi stanno ora collaborando con i ricercatori a Cipro per testare i gatti locali per FCoV-23 e avere una migliore idea della sua prevalenza e tasso di mortalità. Loro e altri stanno lavorando anche per migliorare gli strumenti diagnostici per il virus e stanno pianificando studi di laboratorio per esaminare come infetta diversi tipi di cellule. Il team vuole inoltre indagare se le caratteristiche uniche di FCoV-23 possano spiegare l'apparentemente alto tasso di sintomi neurologici nella malattia risultante, presenti nel 28% dei casi rispetto al 14% della Fip tipica. (Fonte)
Emergence and spread of feline infectious peritonitis due to a highly pathogenic canine/feline recombinant coronavirus